ก่อนการกำเนิดของหลอดไฟฟ้า เครื่องมือส่องสว่างที่ใช้กันทั่วไปคือตะเกียงน้ำมันก๊าดหรือตะเกียงแก๊ส เนื่องจากโคมชนิดนี้จะเผาไหม้น้ำมันก๊าดหรือก๊าซ จึงมีควันดำและกลิ่นฉุนรุนแรง และไม่สะดวกที่จะเติมเชื้อเพลิงและขัดโป๊ะบ่อยๆ สิ่งที่' ที่ร้ายแรงกว่านั้นคือตะเกียงชนิดนี้สามารถทำให้เกิดไฟไหม้และทำให้เกิดภัยพิบัติได้ง่าย ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์หลายคนได้พยายามอย่างเต็มที่เพื่อประดิษฐ์หลอดไฟที่ปลอดภัยและสะดวกสบาย
ในตอนต้นของศตวรรษที่ 19 นักเคมีชาวอังกฤษใช้แบตเตอรี 2,000 ก้อนและแท่งคาร์บอนสองแท่งเพื่อสร้างโคมโค้งดวงแรกของโลก' อย่างไรก็ตาม แสงประเภทนี้มีแสงจ้าเกินไป และสามารถติดตั้งได้บนถนนหรือสี่เหลี่ยมเท่านั้น และไม่สามารถใช้ในครัวเรือนทั่วไปได้ นักวิทยาศาสตร์จำนวนนับไม่ถ้วนได้ทุ่มเทสมองให้กับสิ่งนี้ โดยต้องการสร้างหลอดไฟสำหรับใช้ในครัวเรือนราคาถูก คุณภาพสูง และทนทาน ในปี ค.ศ. 1845 คุณสตาร์แห่งซินซินนาติได้พัฒนาต้นแบบของหลอดไฟแล้ว แต่สามารถใช้งานได้เพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้นโดยไม่มีค่านิยมในการใช้งานมากนัก Swann ได้คิดค้นหลอดไฟที่มีมูลค่าการใช้งานจริง
ในที่สุดวันนี้ก็มาถึง เมื่อวันที่ 21 ตุลาคม พ.ศ. 2422 เอดิสัน ราชาแห่งการประดิษฐ์ ได้จุดไฟให้กับโลก's ไฟไฟฟ้าดวงแรกที่มีค่าในทางปฏิบัติผ่านการทดลองระยะยาว
ในปี 1962 นักวิทยาศาสตร์ของมนุษย์ค้นพบว่าไดโอดเปล่งแสง (อังกฤษ: Light-Emitting Diode หรือเรียกสั้นๆ ว่า LED) เป็นส่วนประกอบอิเล็กทรอนิกส์เซมิคอนดักเตอร์ที่สามารถแปลงพลังงานไฟฟ้าเป็นพลังงานแสงได้ ในช่วงแรก ๆ มีเพียงแสงสีแดงที่มีความสว่างต่ำเท่านั้นที่ปล่อยออกมา ต่อมาได้มีการพัฒนารุ่นโมโนโครมอื่นๆ ทุกวันนี้ แสงที่เปล่งออกมาได้แผ่ขยายไปยังแสงที่มองเห็นได้ แสงอินฟราเรดและแสงอัลตราไวโอเลต และความส่องสว่างก็เพิ่มขึ้นเป็นระดับความส่องสว่างมากเช่นกัน การใช้งานยังถูกใช้เป็นไฟแสดงสถานะ แผงแสดงผล ฯลฯ ด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีอย่างต่อเนื่อง ไดโอดเปล่งแสงจึงถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในจอภาพ โทรทัศน์ การจัดแสง และการจัดแสง ในปี 1955 Rubin Braunstein จาก Radio Corporation of America ได้ค้นพบผลกระทบของรังสีอินฟราเรดของแกลเลียมอาร์เซไนด์ (GaAs) และโลหะผสมเซมิคอนดักเตอร์อื่นๆ ในปีพ.ศ. 2505 Nick Holonyak Jr จาก บริษัท General Electric (GE) ได้พัฒนา LED แสงที่มองเห็นได้ อย่างไรก็ตาม การนำ LED ออกจริงคือในปี 1990 เมื่อ Shuji Nakamura จาก Nichia Chemical Industries Ltd. (Nichia Chemical Industries Ltd.) ได้ค้นพบความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการวิจัยแกลเลียมไนไตรด์ (GaN) และได้รับแสงสีน้ำเงินในปี 1994 และ 1995 หลังจากความก้าวหน้าของเทคโนโลยี LED สีฟ้า LED สีขาวได้เริ่มต้นยุคของการใช้งาน LED อย่างกว้างขวางอย่างเป็นทางการ
หลอดไฟแบบดั้งเดิมในตลาดจะค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วย LED เมื่อเทียบกับหลอด LED หลอดไฟแบบดั้งเดิมจะมีอายุการใช้งานสั้น ใช้พลังงานสูง ประสิทธิภาพต่ำ และประสิทธิภาพไม่เสถียร อายุการใช้งานปกติของ LED โดยทั่วไปสามารถใช้งานได้ 5 ปี (อายุการใช้งานปกติ) และมีการใช้พลังงานต่ำ ประสิทธิภาพสูง และมีเสถียรภาพสูง เมื่อเทียบกับหลอดไฟธรรมดา เมื่อหลอดไฟ LED ทำงานเป็นเวลานาน หลอดไฟ LED กำลังปกติจะไม่ร้อนมากเกินไป ดังนั้นด้านความปลอดภัยจึงดีขึ้นอย่างมาก
ทุกวันนี้ ไฟ LED มีการใช้กันอย่างแพร่หลายในไฟบ้าน รถยนต์ กลางแจ้ง โรงงาน อุตสาหกรรม ฯลฯ ในแง่ของไฟบ้านธรรมดา ครอบครัวส่วนใหญ่ของเราใช้หลอด LED และไฟฟอกแบบแบน สิ่งที่ดีที่สุดในสาขานี้คือ Royal Philips of the Netherlands ซึ่งเป็นหนึ่งในบริษัทอิเล็กทรอนิกส์รายใหญ่ที่สุดของโลก' หลอดไฟ LED ที่มีชื่อเสียงที่สุดสำหรับไฟรถยนต์คือ Osram ของเยอรมนี ซึ่งเป็นหนึ่งในสองผู้ผลิตแหล่งกำเนิดแสงรายใหญ่ที่สุดของโลก
