การทำฟาร์มไฮโดรโปนิกส์และเทคโนโลยีการทำฟาร์มแนวตั้งอื่น ๆ ถูกมองว่าเป็นวิธีแก้ปัญหาด้านความมั่นคงทางอาหารของโลกและป้องกันการขาดแคลนอาหารที่อาจเกิดขึ้นจากดาวเคราะห์ที่มีประชากรมากเกินไป แต่การทำฟาร์มในร่มเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมอย่างที่คิดจริงหรือ? เป็นคำถามที่เพิ่งตั้งขึ้นโดย Tamar Haspel คอลัมนิสต์ด้านอาหารของวอชิงตันโพสต์
ข้อดีของการทำการเกษตรแนวตั้งคือการใช้ประโยชน์จากพื้นที่ครอบคลุมมากที่สุดโดยที่พืชที่เรียงซ้อนกันสูง 10 หรือ 100 สามารถเพิ่มผลผลิตของพืชซึ่งจะช่วยเพิ่มผลผลิตทางการเกษตรหนึ่งเอเคอร์ให้เท่ากับ 10 หรือ 100 เอเคอร์ในทันที ยิ่งไปกว่านั้นพืชจะเติบโตได้เร็วขึ้นภายใต้แสงประดิษฐ์เนื่องจากพืชไม่ถูก จำกัด ด้วยช่วงเวลาที่พระอาทิตย์ตกอีกต่อไป อัตราผลผลิตต่อตารางฟุตสำหรับผักกาดหอมเพิ่มขึ้นอย่างมาก
การทำฟาร์มในร่มยังช่วยลดการสูญเสียปุ๋ยและน้ำเนื่องจากพืชได้รับปุ๋ยในปริมาณที่ต้องการผ่านน้ำ (ไฮโดรโพนิก) หรือพ่นลงบนรากแห้ง (aeroponic) นอกจากนี้ยังช่วยลดมลพิษทางน้ำที่อาจเกิดขึ้นซึ่งการไหลบ่าของปุ๋ยทางการเกษตรอาจทำให้สาหร่ายบุปผาในแม่น้ำทะเลสาบและปากแม่น้ำ
เทคนิคการทำฟาร์มแบบใหม่สามารถลดการใช้น้ำได้ 95%
เนื่องจากสภาพอากาศที่มีการควบคุมจึงไม่มีศัตรูพืชหรือโรคใด ๆ อยู่ในดินและต้องใช้ยาฆ่าแมลงในฟาร์มน้อยลง ดังนั้นสิ่งมีชีวิตรวมทั้งคนงานในฟาร์มผึ้งและพืชและสัตว์อื่น ๆ จึงสัมผัสกับสารพิษน้อยลง
การศึกษาในปัจจุบันยังพบความแตกต่างเล็กน้อยในระดับสารอาหารที่ปลูกเองตามธรรมชาติภายใต้แสงแดดและโดยแสงประดิษฐ์
อย่างไรก็ตามมีข้อเสียสองสามประการ ได้แก่ ต้นทุนที่สูงขึ้นและการทำฟาร์มในร่มขนาดใหญ่อาจทำให้เกิดคาร์บอนฟุตพรินต์
เทคนิคการทำฟาร์มแบบดั้งเดิมใช้ประโยชน์จากแสงแดดให้มากที่สุด แต่แสงในร่มต้องอาศัยแสงประดิษฐ์เป็นอย่างมากซึ่งอาจใช้พลังงานไฟฟ้ามาก
แสงประดิษฐ์ที่ใช้แทนแสงแดดอาจเป็นธุรกิจที่ต้องใช้พลังงานมาก ตามที่หลุยส์อัลไบรท์ผู้อำนวยการผลการวิจัยด้านการเกษตรเพื่อสิ่งแวดล้อมควบคุมของมหาวิทยาลัยคอร์เนลกล่าวว่าผักกาดหอมในร่มทุกๆกิโลกรัมจะปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์มูลค่าประมาณ 4 กิโลกรัม
ไม่รวมถึงพลังงานที่ต้องใช้ในการควบคุมความชื้นการระบายอากาศความร้อนและความเย็นที่จำเป็นในการสร้างระบบการเลี้ยงในร่มที่ครอบคลุม
ตามบทความการผลิตผักกาดหอมในร่มอาจมีคาร์บอนฟุตพริ้นท์มากกว่าการผลิตผักกาดหอมกลางแจ้ง 7 ถึง 20 เท่า
การจัดแสงที่มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นยังแสดงข้อ จำกัด ที่สำคัญในการปรับปรุง โฆษกของ Philips Lighting ประเมินว่าไฟ LED จะมีประสิทธิภาพมากขึ้น 10% ไบรท์ประมาณ 50% หรือมากกว่านั้นสามารถทำได้ แต่ปัจจุบันมีเพียง 50% ของไฟฟ้าเท่านั้นที่ถูกแปลงเป็นแสงในหลอด LED
บทความกล่าวต่อไปเพื่อแนะนำการสูบคาร์บอนไดออกไซด์ไปในอากาศอาจทำให้แสงสว่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นเนื่องจากพืชสังเคราะห์ด้วยแสงคาร์บอนไดออกไซด์หากมีมากขึ้นในชั้นบรรยากาศและพืชสามารถเติบโตได้เช่นกันโดยใช้แสงในปริมาณเท่ากัน
อย่างไรก็ตามแม้จะมีการใช้วิธีการเหล่านี้ แต่จะมีการปรับปรุงประสิทธิภาพเพียง 40% ในระยะสั้นซึ่งไม่เพียงพอที่จะทำให้ฟาร์มในร่มสามารถแข่งขันได้
บทความนี้สรุปสำหรับการทำฟาร์มในร่มแหล่งที่มาของพลังงานและไฟฟ้าเป็นตัวกำหนดปริมาณคาร์บอนทั้งหมด
